A veces el viaje más largo no empieza con una maleta, sino con un clic. Así conocimos a Ernesto, un hombre de setenta y cuatro años que llegó a nosotros una tarde de invierno. Nos escribió un correo corto, casi tímido, agradeciendo la existencia de Rutas por el Mundo. Decía que había vuelto a sentir la emoción de viajar, aunque ya no pudiera moverse como antes. Aquel mensaje fue el comienzo de una historia que aún recordamos con un nudo en la garganta.
Ernesto había sido profesor de historia durante más de cuarenta años. Amaba enseñar, pero sobre todo, escuchar. En sus clases solía decir que los mapas no eran dibujos, sino relatos que alguien había vivido. Cada punto del planeta, afirmaba, guarda una historia de amor, de lucha o de esperanza. Cuando se jubiló, pensó que tendría tiempo de conocer todos esos lugares que había explicado tantas veces a sus alumnos. Quería perderse por las calles de Estambul, caminar por los templos de Kioto, probar café en Colombia o sentir el viento de la Patagonia. Pero la vida, como a veces pasa, cambió los planes.
Su esposa enfermó, y durante años él dedicó cada día a cuidarla. Los viajes quedaron guardados en una caja mental, junto a los sueños pospuestos. Cuando ella falleció, Ernesto se encontró con un silencio al que no sabía cómo responder. Nos contó que había pasado meses sin salir demasiado, que la rutina se volvió un paisaje gris y que cada día parecía una copia del anterior. Hasta que una noche, navegando por internet, tropezó con nosotros.
No recordaba exactamente cómo llegó a la página. Tal vez buscando una receta extranjera, o una historia que le ayudara a dormir. Pero algo le llamó la atención: una fotografía de un mercado en Marrakech, llena de colores y sonrisas. Dijo que fue como si el olor a especias traspasara la pantalla. Le dio clic al enlace, y sin saberlo, emprendió un viaje nuevo.
Nos escribió semanas después para contarnos que, desde que descubrió Rutas por el Mundo, había vuelto a sentir curiosidad. Cada mañana elegía un país distinto. Empezaba con la sección de Lugares, donde decía que aprendía sin prisa. Se quedaba mirando las fotos, leyendo sobre tradiciones, imaginando el sonido de las calles. En Comida encontraba sabores que le recordaban a su juventud: el pan caliente de Marruecos, los guisos de Portugal, el mate compartido de Argentina. Decía que incluso había empezado a cocinar algunos platos, que el olor de las especias lo hacía sentir acompañado.
Pero lo que más le gustaba era Palabras del Mundo. Nos confesó que imprimía algunas palabras para pegarlas en la nevera. Le fascinaba descubrir significados que no tenían traducción, como si fueran pequeños secretos del alma humana. Una de sus favoritas era “meraki”, esa forma griega de decir que algo se hace con amor y alma. A veces nos decía que Rutas por el Mundo era su manera de poner meraki en sus días.
Con el tiempo, comenzó a escribir pequeños textos sobre los lugares que visitaba “desde la pantalla”. No eran reseñas turísticas, sino relatos emocionales. Escribía cómo imaginaba el olor del pan en Estambul o el sonido del mar en Grecia. Nosotros empezamos a publicarlos, y pronto los lectores comenzaron a reconocerlo. Lo llamaban Don Ernesto, el viajero del alma. Cada comentario que recibía lo llenaba de vida. Decía que, aunque no pudiera subir montañas, se sentía más libre que nunca.
Nos contó que, al leer nuestras historias, recordaba su juventud, cuando viajaba en tren por Europa con poco dinero y mucha ilusión. Pero también decía que ahora viajaba de otra manera: con el corazón más tranquilo y los ojos más atentos. Había aprendido a disfrutar de los detalles que antes pasaban desapercibidos.
Un día nos envió una carta escrita a mano. Dentro, había una foto suya frente al ordenador y una frase que aún guardamos en nuestro mural de recuerdos: “Gracias por devolverme el mapa de mi vida.” Decía que Rutas por el Mundo no era una página, sino una compañía silenciosa. Una excusa para levantarse cada mañana con una nueva historia por descubrir.
En sus últimos mensajes nos contaba que había creado un pequeño club de lectura en su barrio. Cada semana elegían un país de nuestra web y hablaban de su cultura, su comida y sus costumbres. Algunos de los vecinos, que nunca habían salido del país, empezaron a soñar con hacerlo. Otros, como él, comprendieron que no hacía falta moverse para sentir el mundo cerca.
A través de Ernesto entendimos algo profundo: que viajar no siempre significa moverse, sino emocionarse. Que cada historia compartida tiene el poder de encender una chispa en alguien, sin importar la edad. Rutas por el Mundo nació con el deseo de inspirar, pero nunca imaginamos cuánto podía inspirarnos a nosotros mismos.
Cada vez que publicamos un nuevo artículo, pensamos en él. En ese hombre que redescubrió la vida viajando con la mente y el corazón. Nos enseñó que los lugares existen también en las emociones, que cada palabra extranjera puede ser un puente, y que incluso cuando el cuerpo ya no puede recorrer caminos, la curiosidad puede llevarnos más lejos que cualquier avión.
Hoy, cuando alguien entra por primera vez en la web, queremos que sienta lo mismo que sintió Ernesto aquella noche frente a la pantalla: la emoción de un nuevo comienzo. Porque detrás de cada historia, de cada foto, hay una oportunidad para conectar con el mundo y con uno mismo.
Ernesto nos enseñó que los viajes más valiosos no se miden en kilómetros, sino en experiencias compartidas. Que la belleza de un lugar no está solo en sus paisajes, sino en la forma en que nos transforma. Y que siempre hay tiempo para empezar de nuevo, aunque el pasaporte se quede guardado en un cajón.
Rutas por el Mundo sigue creciendo, y con cada lector sentimos que la historia de Ernesto se multiplica. Personas mayores, jóvenes, soñadores y curiosos nos escriben para contarnos cómo nuestras palabras los acompañan. A veces dicen que les hacemos viajar desde casa, otras que les ayudamos a recordar quiénes fueron. Pero lo que más nos emociona es cuando alguien nos dice, como él, que hemos devuelto el mapa de su vida.
Y es que al final, eso es lo que somos: una brújula para los que sueñan, una ventana para los que buscan y un refugio para los que aún creen que el mundo merece ser descubierto.
Porque viajar no siempre significa ir lejos. A veces significa mirar el mundo con los ojos de Ernesto: con calma, con amor y con una infinita curiosidad.